rondreizen door Kirgizië: dit is de optimale 10-daagse route

Wat is de perfecte manier om Kirgizië te ontdekken? Bij Kyrgyzstan Nomads denken we dat we het antwoord hebben. Onze 10-daagse route stippelden we zelf uit, samen met mensen ter plaatse, en brengt je in zo’n 1.600 kilometer langs de mooiste hoeken van het land. Van hooggelegen bergpassen tot een meer op 3.000 meter, langs rode rotsformaties tot een eeuwenoude minaret. Dit is geen rondreis die je vanuit een touringcar bekijkt: je zit zelf achter het stuur van een 4×4, en ‘s avonds wacht een yurt, een guesthouse of een familie die je met open armen ontvangt. 

Dit is de ultieme route langs de mooiste plekken van Kirgizië.

De reis start in Bishkek, de groene en verrassend ontspannen hoofdstad van Kirgizië. Op Osh Bazaar ruik en proef je meteen de lokale keuken, van gedroogd fruit tot zoute yoghurtbolletjes. Op Ala-Too plein staat het standbeeld van Manas, de legendarische held van het gelijknamige epos, en op Victory Square brandt een eeuwige vlam onder een granieten boog in de vorm van een yurt.

De tweede dag rijd je 200 kilometer verder, over de Too-Ashuu pas op maar liefst 3.586 meter hoogte. Een 2,8 kilometer lange tunnel uit de jaren 60 maakt de oversteek een stuk veiliger. Vlak bij de top liggen de Sulutor-meren, twee kleine gletsjermeertjes die nauwelijks toeristen zien en via een korte wandeling te bereiken zijn. Aan het einde van de dag kom je aan in Kyzyl-Oi, een authentiek dorp op 1.800 meter hoogte in de vallei van de Kokomeren-rivier, waar je overnacht bij een lokale familie.

Via de indrukwekkende Kokomeren-kloof en het afgelegen Ak-Kol-meer klim je verder naar de Moldo-Ashuu pas op bijna 3.350 meter. Daar verandert het landschap: de kale heuvels maken plaats voor alpenweiden, en je voelt de overgang naar de nomadische wereld van Song-Kul.

Dit meer op ruim 3.000 meter hoogte is misschien wel het meest iconische onderdeel van elke rondreis Kirgizië. Er zijn geen bomen, geen dorpen, alleen eindeloze graslanden waar in de zomer nomadengezinnen met hun kuddes naartoe trekken. Je slaapt er twee nachten in een yurt aan het water. Overdag kun je kiezen voor een paardrijtocht van twee uur, of een bezoek aan Tash-Tulga: negen archeologische steencirkels uit de eerste eeuw voor Christus, die ooit dienden als rituele haarden. Ook de Kazhyr Ty-waterval, verscholen onder de Teskeytorpo-pas, is een populair tussenstopje.

Bij Kyrgyzstan Nomads maakt Song-Kul deel uit van de vaste route, en niet zonder reden: nergens anders voel je de nomadische levensstijl van Kirgizië zo dichtbij.

Na Song-Kul daal je via de Kalmak-Ashuu pas (3.400 meter) af naar het Issyk-Kul-meer, op 1.600 meter hoogte een van de grootste bergmeren ter wereld. In Cholpon-Ata, aan de noordoever, ligt de hippodrome waar tijdens de Wereld Nomadenspelen duizenden toeschouwers komen kijken naar kok-boru, de nationale sport te paard. Ontspan nadien in de lokale warmwaterbronnen, die soms wel 43°C warm zijn, of bekijk de eeuwenoude rotstekeningen van het Petroglyph Museum.

Daarna volgt de route de oevers van Issyk-Kul richting Karakol, een stadje aan de voet van de Tian Shan. Bezoek er de houten Heilige Drie-eenheidskerk uit 1895 en de kleurrijke Dungan-moskee, gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder één spijker of schroef. Wie tijd over heeft, trekt de Altyn Arashan-vallei in: een wandeling van zo’n vijf uur langs de rivier de Arashan.

Deze dag toont meteen waarom een rondreis in Kirgizië zo veelzijdig is. Je stopt eerst bij Jeti-Ögüz, “de zeven stieren”: massieve rode rotsformaties die volgens de legende versteende stieren zijn. Daarna volgen de Barskoon-watervallen, verscholen in een groene vallei, en de Skazka Canyon, ofwel de “canyon van de sprookjes”, waar wind en tijd het rode zand hebben gevormd tot een landschap dat regelrecht uit een ander verhaal lijkt te komen.

De dag eindigt bij Bokonbayevo, waar je een demonstratie van de traditionele adelaarsjacht bijwoont. Deze eeuwenoude kunst, burkutchy genoemd, wordt al generaties lang doorgegeven en is een van de meest kenmerkende tradities van de Centraal-Aziatische steppen. Je overnacht in een yurtkamp aan het meer.

Op weg naar de Chong-Kemin-vallei doorkruis je een aaneenschakeling van droge, kleurrijke canyons: Aksay Canyon, Kok-Moynok Canyon (dat doet denken aan het Amerikaanse Antelope Canyon) en Konorchek Canyon, met rotsformaties die niet zouden misstaan in Death Valley. Wie zin heeft in actie, kan raften op de Chon-Kemin-rivier, met stroomversnellingen van niveau 2 tot 4.

De laatste dag onderweg naar Bishkek stop je bij de Burana-toren, het overblijfsel van een tiende-eeuwse minaret bij de verdwenen stad Balasagun, ooit een belangrijke pleisterplaats aan de Zijderoute. Oorspronkelijk was de toren 47 meter hoog; door aardbevingen is daar nog 24 meter van over. Onderweg passeer je ook de Kegeti-waterval, ruim 20 meter hoog en verscholen tussen dennenbossen vol grazende paarden.

• Totale afstand: ruim 1.600 kilometer verspreid over 10 dagen.
• Beste periode: juni tot en met september, wanneer de hooggelegen bergpassen sneeuwvrij zijn.
• Vervoer: een 4×4 is noodzakelijk. Meerdere passen liggen boven de 3.000 meter en de wegen zijn er vaak onverhard.
• Hoogte: bouw de eerste dagen op hoogte rustig op en drink voldoende water.
• Visum: reizigers uit Nederland en België kunnen zonder visum tot 60 dagen in Kirgizië verblijven.
• Overnachtingen: een mix van guesthouses, een hotel en yurtkampen, allemaal vooraf geregeld en inbegrepen.